Os Painéis de John Harris:

Um legado Maçônico

Quando entrei para a Maçonaria, percebi que as cerimônias eram cheias de símbolos que aludiam a significados maiores. Um dos itens que chamaram minha atenção durante minha iniciação foi o quadro ou imagem na sala da Loja que exibe os símbolos do grau. Mais tarde, soube que o artista John Harris (1791-1873) foi o responsável pela criação do projeto que vi em exibição. Minha curiosidade sempre foi elevada para entender melhor John Harris e sua arte simbólica. Embora John Harris tenha sido muito respeitado durante sua vida, logo descobri que nos últimos tempos ele foi rotulado de “um artista esquecido”. Como um defensor das artes, eu imediatamente senti uma ressonância com este maçom trabalhador que aparentemente nunca recebeu o que merecia.

O que podemos aprender com a história de sua vida? Ele é realmente um artista esquecido?

Harris ingressou na Maçonaria em 1818, durante uma época de empolgantes desenvolvimentos culturais. Como parte da nova organização da Grande Loja Unida da Inglaterra (U.G.L.E.) em 1813, os maçons britânicos estavam se afastando da cultura de taberna. Os Maçons, agora proprietários de belos edifícios maciços, podiam adorná-los permanentemente com móveis, com arte antiga ou órgãos de tubos elaborados.

Parte da padronização que ocorria na mobília dos novos edifícios era que cada uma das Lojas deveria possuir um conjunto de placas de decalque (ou quadro de loja). Ao entrar na Loja, Harris rapidamente ficou fascinado com o conceito dos quadros de loja e começou a desenhar projetos quase imediatamente. Seus talentos como pintor, copista e desenhista arquitetônico o ajustaram perfeitamente à tarefa.

Em 1823, Harris dedicou um conjunto à Augustus Frederick, Duque de Sussex, o primeiro Grão-Mestre da Grande Loja Unida da Inglaterra. O Grão-Mestre imediatamente reconheceu Harris como um jovem muito talentoso. Presume-se que ele encomendou a Harris um modelo oficial padrão para cada diploma.

Esses desenvolvimentos ajudaram a padronizar os projetos. Até aquele ponto, não havia consistência na forma como as placas eram pintadas. Não era incomum que Lojas individuais tivessem uma variedade de símbolos e designs e empregassem seus próprios artistas.

Por que os símbolos do quadro da loja são importantes para o maçom?

Albert Mackey, em seu livro sobre o Simbolismo da Maçonaria, sugere que os símbolos ilustrados para cada grau são a chave de seu mistério. Ele escreve:

Estudar o simbolismo da Maçonaria é a única maneira de investigar sua filosofia.

No ensino maçônico, os símbolos são uma forma de investigar os significados mais profundos porque eles falam a todo o ser humano, não apenas à limitada inteligência consciente. Diz-se que um símbolo comunicará sua “mensagem” mesmo que a mente consciente permaneça inconsciente do fato. O poder do símbolo não depende de ser compreendido.

Harris passou toda a sua vida pintando e estudando os símbolos da Arte. À medida que ele avançava em sua carreira maçônica, seus projetos evoluíam de acordo. Sua vida era sua arte.

Estudar os conselhos de Harris realmente me fez pensar sobre a questão:

Você pode separar o artista da arte?

Alguns dizem que a arte e a biografia de um artista não são tão facilmente separadas. O que achei impressionante nas pranchas Harris é o quanto sua arte refletia sua vida. Os primeiros designs que criou em 1820, apenas dois anos depois de ser iniciado, eram muito simples. Eu imagino que ele ainda estava desvendando todos os ensinamentos profundos da Maçonaria.

Os designs de 1825 transmitem uma experiência mais profunda. Sua vida naquela época refletia verdadeiramente um artesão frutífero. Ele estava forjando seus laços fraternos com o Grão-Mestre, um relacionamento que parecia florescer e amadurecer com o tempo. O Grão-Mestre adorava os “Painéis Harris” e cada Loja queria um conjunto de designs “aprovados”. Harris mal conseguia dar conta dos pedidos das lojas e também se mantinha muito ocupado como copista no Museu Britânico. Sua lista de clientes consistia em alguns dos maiores colecionadores de livros raros da Inglaterra, muitos frequentemente da realeza.

Um anúncio de 1846 elogia a habilidade de Harris:

A arte dos quadros de loja têm prestado um serviço essencial na promoção da instrução entre a Sociedade em geral; eles são avidamente procurados em todos os lugares onde a Maçonaria é valorizada.

Demandas implacáveis e trabalho extenuante se seguiram nas duas décadas seguintes.

Naquela época, não havia fotocopiadoras, então cada uma das pranchas de cada uma das lojas tinha que ser pintada à mão. Não era incomum uma loja esperar mais de um ano depois de pedir um conjunto de Harris.

A última placa que ele projetou foi em 1850 para o terceiro grau, conhecido como design de “sepultura aberta”. Este foi um período de sua vida em que ele se viu reduzido ao mais baixo estado de pobreza e angústia devido à cegueira parcial. Em 1856, ele ficou completamente cego e ficou paralítico devido a um derrame no mesmo ano. A escuridão da pintura de 1850 dá uma sensação de rigidez emocional não experimentada em nenhum de seus projetos anteriores. Embora aparentemente sombrio, a pura intensidade da pintura sugere algo excepcional.

Um de seus amigos comenta:

Aos sessenta e seis anos, ele foi privado dos únicos meios que possuía para sustentar a si mesmo e a uma esposa inválida.

Em 1860, Harris mudou-se com sua esposa para uma casa maçônica em East Croyton para maçons idosos e suas viúvas. Em tempos anteriores, era denominado "O Asilo para Maçons Dignos, Idosos e Decadentes", mas é conhecido hoje como "A Instituição Real Maçônica Benevolente (R.M.B.I.)." Harris encontrou uma saída para sua arte na casa de East Croyton e usou seus anos restantes lá para escrever poesia e arrecadar dinheiro para o R.M.B.I. Ele atendeu à sua convocação para a Grande Loja Eterna em 28 de dezembro de 1873.

De minha pesquisa, acredito que Harris, no sentido mais verdadeiro, incorporou os ensinamentos da Maçonaria. Sua força o sustentou a suportar, apesar das circunstâncias opressivas de infortúnio imprevisto. Ele perseverou até o fim, trabalhando incessantemente nas tarefas que o Mestre havia confiado aos seus cuidados. Na minha opinião, ele está longe de ser um “artista esquecido”. Sua luz continua a brilhar em um dos móveis mais preciosos de todos os chalés.

Nas palavras de Beethoven:

A arte exige de nós que não fiquemos parados.

Observação: as imagens dos quadros de loja de Harris foram recuperadas no site do Harmonie Lodge No. 66.

Artigo de: Pamela Macdown

Tradução: Paulo Maurício M. Magalhães

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